À l’époque, la définition des termes « Allemand » et « Austro-Hongrois » comprend un grand nombre de personnes qui ne s’identifient pas nécessairement comme étant d’origine ethnique allemande, autrichienne ou hongroise.
Le nombre de civils enregistrés comme ‘étrangers ennemis’ n’étaient plus autorisés à quitter le pays et devaient régulièrement se signaler aux autorités.
Le 15 août 1914, le Parlement adopte la « Proclamation Respecting Immigrants of German or Austro-Hungarian Nationality » permettant l’arrestation d’Allemands et d’Autrichiens de souche soupçonnés de menacer la sécurité nationale. La Loi sur les mesures de guerre reçoit le sceau royal le 22 août 1914. Elle donne au gouvernement Borden le pouvoir de gouverner par décrets et de suspendre les libertés civiles au nom de la sécurité nationale.
Deux prisonniers au camp d’internement de Spirit Lake, en Abitibi (Québec) [1914-1920], Bibliothèque et Archives Canada, PA-170451